Cuando usted paga un pago inicial para comprar una vivienda, la cantidad de este pago determina su valor líquido en la vivienda, es decir el porcentaje de la propiedad que le pertenece a usted. Cuanto mayor el pago inicial, mayor será su valor líquido.

Conforme usted va pagando el capital de su hipoteca, va aumentando su valor líquido en la casa. Cuando usted termina de pagar la hipoteca, su valor líquido es el 100%. La casa es suya totalmente.

El valor de una casa cambia continuamente y de la misma forma cambia su valor líquido, o el porcentaje que usted posee de la propiedad, durante todo el período de la hipoteca. El valor de una casa, o de cualquier propiedad, puede establecerse de varias maneras.

El valor del mercado es el precio que usted paga cuando compra la casa. Ésta es la cantidad que usted, como comprador, está dispuesto a pagar. Una casa construida con un estilo específico, o en un vecindario prestigioso, generalmente tendrá un precio más alto. Y una casa ubicada en un área que está en auge puede venderse a muchos miles de dólares más que la misma casa en un lugar deprimido o poco atractivo.

El valor de avalúo (algunas veces llamado el valor justo de mercado) es el valor que un avaluador de bienes raíces indica para una casa. El avalúo se basa en los precios de venta de casas similares en el área así como en un criterio subjetivo. Por esta razón, dos avaluadores pueden tasar una casa de manera un poco diferente.

El valor de tasación no determina el valor del mercado, pero puesto que muchos avaluadores también son agentes de bienes raíces, generalmente existe una fuerte correlación entre ambos.

El valor imponible es asignado por el tasador fiscal y es la base de sus impuestos sobre los bienes inmuebles. Puede existir una gran diferencia entre el valor imponible y el valor de avalúo, dependiendo de cuándo se hizo la tasación fiscal y las normas usadas en su comunidad.

Generalmente, una casa se somete a retasación cuando se vende o se remodela. Si usted piensa que la tasación fiscal de su casa es demasiado alta, puede apelar ante su gobierno local el día de las reclamaciones ("grievance day"). Prepárese para mostrar las tasaciones fiscales de casas similares y para señalar defectos o imperfecciones que el tasador fiscal puede haber pasado por alto, los cuales podrían reducir su valor.

Los valores de las propiedades cambian con regularidad, algunas veces radicalmente. Si las tasas de interés están altas y la economía está lenta, la gente no compra tan fácilmente como cuando las tasas de interés están bajas. Si usted debe vender durante una caída de precios de bienes raíces, quizás tenga que conformarse con vender a un precio menor del que pagó, lo cual reduce el valor de su inversión.

Los vecindarios también cambian, lo cual reduce el valor de las propiedades. Algunas veces es la intrusión de una supercarretera o la construcción de un aeropuerto. O puede ser resultado de los patrones cambiantes de empleo, de una depresión de la economía o de nuevas construcciones en otro lugar.

Aunque no es posible evitar los cambios, muchos expertos aconsejan a los potenciales compradores que consideren la ubicación de las casas en las que están interesados con el mismo cuidado que consideran la casa misma.

Las mejoras pueden ser muy convenientes cuando usted desea vender. Las cocinas y baños modernos generalmente se pagan solos porque aumentan el valor de mercado de su casa. Igualmente las chimeneas. Sin embargo, quizás sea difícil recuperar el costo de instalación de una piscina, de una sauna o de la remodelación del garaje.

Y si las mejoras establecen un sobreprecio de su vivienda con respecto al vecindario, puede ser difícil vender a un precio que refleje su inversión.

Los gobiernos locales y las asociaciones de condominios y cooperativas generalmente tienen normas estrictas de construcción y zonificación que rigen las adiciones y las renovaciones. Puede haber un cargo basado en el costo calculado de las mejoras. Y usted tendrá que obtener aprobaciones y permisos, programar inspecciones del trabajo eléctrico y de las instalaciones sanitarias, y obtener un certificado de ocupación. 

Usted también puede obtener dinero alquilando su casa. El alquiler es ingreso imponible pero quizás pueda deducir el costo de las mejoras hasta cierto límite. También puede alquilar una segunda casa, pero existen normas tributarias especiales respecto a la frecuencia con que puede usarla si desea deducir costos. Se recomienda que consulte con su asesor tributario u otro experto sobre la mejor manera de manejar el ingreso por alquiler.