Encontrar una casa mediante la Internet puede ser fácil, basta con pulsar unas cuantas teclas. Usted puede revisar listas de avisos clasificados, encontrar precios de casas en distintas comunidades, utilizar las herramientas de cálculos financieros y de hipoteca de un sitio web, obtener información sobre préstamos y leer artículos sobre cómo comprar una vivienda. Inclusive puede encontrar agentes de bienes raíces locales e información acerca de servicios de guardería infantil y colegios.

Una vez que haya encontrado la casa que desea, seguirá el ritual establecido para la negociación, el cual comienza con la oferta inicial y termina con el depósito. Cuanto más claro tenga las etapas del proceso, más fácil será la compra de su casa.

La mayoría de compradores contactan a una compañía de bienes raíces cuando desean comprar una casa, en parte porque la mayoría de vendedores ofrecen sus propiedades en el mercado de esta manera.

Usted puede trabajar ya sea con un corredor de bienes raíces, quien tiene licencia para administrar una compañía de bienes raíces y recabar una comisión por coordinar una venta, o con un agente con licencia, quien trabaja para el corredor de bienes raíces. Se considera como "Realtor" al corredor de bienes raíces que pertenece a la National Association of Realtors, una organización comercial.

Trabajar con un corredor de bienes raíces o con un agente puede simplificar la búsqueda porque él o ella sabe qué propiedades están disponibles dentro de su presupuesto. El corredor de bienes raíces o el agente le mostrará una variedad de propiedades y le proporcionará información sobre las diferentes comunidades. La mayoría de expertos concuerdan en que la ubicación, específicamente un vecindario atractivo, es uno de los factores más importantes al elegir una vivienda. Ellos sostienen que siempre se pueden hacer mejoras en una casa, pero es difícil cambiar a una comunidad.

Tradicionalmente, los corredores de bienes raíces y los agentes representan al vendedor y reciben una comisión basada en el precio de venta de la vivienda, aunque de hecho, se dedican la mayor parte del tiempo a trabajar con los posibles compradores. En la mayoría de los estados, tienen la obligación de revelar cualquier problema que tenga la vivienda, pero su meta es obtener el mejor precio posible por la propiedad.

Como alternativa, algunos compradores prefieren trabajar con un agente del comprador y de esta manera esperan ver más viviendas, evitar un posible conflicto de intereses y tener un representante que obtenga concesiones de parte del vendedor.

A medida que avanza en el proceso de la compra, puede encontrar algunos obstáculos inesperados:

• Inspecciones de la vivienda que revelan problemas graves existentes o potenciales
• Disponibilidad limitada de hipotecas o un fuerte aumento en las tasas de interés
• Cambios en las normas de préstamo, tales como requerir más dinero de pago inicial (enganche) o ingresos mayores para cumplir con los requisitos exigidos
• Un avalúo del prestamista que indica una cantidad menor que el precio de compra, lo cual impide que usted pueda obtener un préstamo suficiente
• La necesidad de vender su casa antigua antes de poder finalizar la compra de la casa nueva.

Comprar una casa puede ser un proceso rápido o puede implicar largas negociaciones. La experiencia de cada comprador puede parecer ser única, sin embargo el proceso de adquisición de una propiedad es similar en todo el país.

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Cuando usted toma la decisión final de comprar, usted presenta una oferta. Si el vendedor acepta la oferta, usted realiza un pago (algunas veces llamado pago preliminar o arras) para garantizar la oferta. Si la transacción se ejecuta, el pago preliminar se resta del precio de compra. De lo contrario, generalmente usted recupera su dinero.

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Usted debe hacer las coordinaciones para que un inspector de edificaciones examine la propiedad. Si existen problemas graves tales como grietas en los cimientos, daño causado por agua o un techo agrietado que gotea, puede reducir el monto de la oferta, o retirarla.

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Los agentes de bienes raíces algunas veces aceptan una comisión menor con el fin de cerrar una venta que ha sido postergada debido al precio. Las probabilidades de negociar una reducción de la comisión son más altas si el agente que negocia la venta trabaja para el corredor de bienes raíces encargado de la venta de la propiedad, de manera que la comisión no tiene que dividirse entre dos compañías. Los propietarios también pueden aceptar un precio menor o absorber parte de la hipoteca, especialmente si están ansiosos por vender la propiedad.

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El contrato es el primer documento legal que usted y el vendedor firman. Los contratos son estándar pero se modifican para indicar los detalles del precio de compra, la fecha de venta y los artículos incluidos en la venta (tales como electrodomésticos). También se incluyen las condiciones de la venta, tales como título libre de gravamen, lo cual significa que ninguna otra persona o entidad tiene derecho a la propiedad. Los contratos generalmente son condicionales a su capacidad de obtener una hipoteca.

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Al firmar el contrato hay que hacer un depósito en efectivo, el cual es un porcentaje del precio de compra. Esta cantidad se mantiene como fondos en custodia, o reserva, y se convierte en parte del pago inicial. Usted generalmente recupera su depósito si la transacción no llega a realizarse. Sin embargo, algunos contratos de venta no contemplan contingencias, lo cual significa que usted pierde el depósito si la transacción no se realiza.